La inesperada ventaja de Arabia Saudita, primer rival de la Selección en Qatar

Algunos jugadores como Lionel Messi podrían estar soportando una alta presión, en partidos importantes con sus clubes europeos a unas semanas de la Copa del Mundo. En tanto, los seleccionados de Arabia Saudita -primer rival de Argentina en Qatar 2022- tendrán mucho más tiempo para concentrase en la competición global.

La liga saudí concluye este domingo. Un día después, los 32 jugadores de la selección del país viajarán a Abu Dhabi a fin de comenzar su preparación para el máximo torneo de fútbol. El primer Mundial que se efectuará en una temporada de invierno boreal ha apretado los calendarios de las ligas europeas.

La Liga Premier de Inglaterra comenzará el 13 de noviembre un receso de seis semanas y la liga francesa hará lo propio el mismo fin de semana. La Copa del Mundo en Qatar se llevará a cabo del 20 de noviembre al 18 de diciembre.

Quizá Arabia Saudita no tengan astros jugando en las ligas más prestigiosas del mundo y cuenten únicamente con jugadores locales. Pero ello beneficia en cierto modo a los entrenadores.

"Arabia Saudí se encuentra en un grupo difícil con México, Argentina y Polonia’’, dijo a The Associated Press el entrenador belga Sven Bandenbroeck, del equipo Abha, que compite en la Liga Profesional Saudí. "Sin embargo, hay una ventaja: una larga preparación de 35 días que otras selecciones no tienen’’.

Los saudíes jamás han logrado pasar más allá de la fase de grupos en cinco participaciones mundialistas que comenzaron en 1994. Así las cosas, están destinando muchos recursos a una amplia preparación. Su competición en el Grupo C comienza el 22 de noviembre contra la Argentina de Messi.

Lo que pasó y lo que vendrá

Además de las tres semanas de preparación en Abu Dhabi, Arabia Saudí disputará cinco partidos amistosos contra Macedonia del Norte (22 de octubre), Albania (26 de octubre), Honduras (30 de octubre), Islandia (6 de noviembre) y Panamá (10 de noviembre).

Desde que se clasificó a la Copa del Mundo, Arabia Saudí ha jugado cuatro encuentros sin anotar: perdió ante Colombia y Venezuela, y empató con Ecuador y Estados Unidos.

"Cuanto más tiempo podamos estar juntos antes de la Copa del Mundo, mejor’’, dijo el entrenador de Arabia Saudí, el francés Herve Renard. "Es una oportunidad valiosa para prepararnos tanto como nos sea posible’’.