La marea albiceleste en la tierras inglesas de la Premier League

A veces parece que el mundo del fútbol necesita que le recuerden lo bonito de este deporte a gritos; no con palabras, sino con hechos. Con esa impronta argentina, con esa gambeta que parte una cancha en dos, con ese caño que deslumbra a la afición, con ese gol que nace de pura picardía. Y es verdad que ahí siempre ha estado el fútbol argentino, para dar una lección. Es un manantial de talento bravo y pura pasión que, contra todo pronóstico, consigue llegar a la cima del deporte rey. Generación tras generación, los jugadores argentinos siguen conquistando el fútbol internacional, siguen saliendo con la pelota pegada al pie y un hambre feroz en la mirada. Pura competitividad. 

Y si hay un lugar en el mundo que ha sabido valorar el talento puro de la Argentina, esa es Inglaterra. La Premier League, esa liga llena de tipos robustos que patean la pelota hacia las nubes, hoy mira hacia el Río de la Plata con ojos curiosos. Se acabaron esos tiempos en los que creían que el fútbol era solo fuerza y correr hasta reventar, esa época en que todo era físico y rebotes por doquier. Ahora saben, porque lo han comprobado en sus propias carnes, que la delicadeza, la viveza y esa maldad picaresca que tenemos para leer el juego valen su peso en oro. La Premier ya no es solo un destino; es toda una obsesión. El mercado más hambriento para los cracks de celeste y blanco que piensan en conquistar Europa y el mundo del fútbol. 

Para entender cómo llegamos a este escenario de máxima competitividad futbolística, a que los clubes ingleses a través de sus ojeadores lleguen a seguir a un pibe de Banfield o a un juvenil de Boca, hay que rebobinar la cinta hasta el comienzo. Hay que volver a esos días de fútbol vintage, de tipos que se mandaron al frío y al barro con la esperanza a cuestas. Lo que estamos presenciando no es una mera tendencia; es la consolidación de una era, la coronación de un proceso que comenzó hace décadas con futbolistas pioneros que abrieron el camino en Europa sorteando el frío, aprendiendo el idioma y adaptándose a una cultura diferente.

Para entender la magnitud del fenómeno actual, hay que bucear en las páginas de una historia escrita con goles, gambetas y una dosis de coraje. La relación entre los jugadores argentinos y el fútbol europeo es una historia de amor en sí misma, una novela de idas y vueltas que tuvo a Inglaterra, durante mucho tiempo, como un escenario reacio a abrir sus puertas por completo. Pero todo eso ya ha cambiado.

Los primeros futbolistas argentinos que se atrevieron con lo desconocido

Antes de que la Premier League fuera este espectáculo global, el viaje a Inglaterra era casi una expedición. Solo hay que imaginar a Ossie Ardiles y Ricardo Villa, recién campeones del mundo en el 78, bajando del avión en Londres aquellos años. Eran más que futbolistas; eran exploradores de un cosmos futbolísticos diferente. Se adentraron en una cultura que les era completamente ajena, con una comida extraña y un idioma que sonaba a trabalenguas. Pero se bancaron el chapuzón. Y qué manera de bancársela. El gol de Villa en la final de la FA Cup del 81 no fue solo un gol; fue un mensaje que decía claramente: "Acá estamos, y podemos hacer vibrar a este estadio con nuestra magia, con nuestros goles".

Sin embargo, su hazaña no abrió una autopista desde Argentina de inmediato. Los años que siguieron fueron de goteo; de ir poco a poco labrando el camino. Apareció un jugador como Mauricio Taricco, un lateral con más garra que galanura, que se ganó el respeto a pura entrega en el Ipswich Town primero, y el Tottenham y el West Ham después. Pero el terremoto de verdad llegó con Juan Sebastián Verón. Cuando "La Brujita" fichó por el Manchester United, fue como si hubieran llevado un fórmula uno a una pista de carritos chocadores. Verón era distinto, alguien que aportaba algo especial. No era el típico mediocampista inglés que corría como un condenado; él era un director, un cerebro, un especialista en organizar el juego que pensaba dos pasos por delante de todos.

Pero lo cierto es que su paso por Inglaterra no fue ni mucho menos fácil. Costó mucho que entendieran su juego y, a veces, parecía que La Brujita jugaba a otro deporte. Pero aún así, con esos pases largos que cortaban el campo como un cuchillo, con esa calma para armar la jugada, dejó una semilla que germinaría años después. Demostró que un jugador argentino, de ese perfil técnico y cerebral, podía tener un lugar en el olimpo, aunque fuera a los ponchazos, en la mesa de los grandes. Mientras tanto, en Italia y España, ídolos como Batistuta, Crespo o, más tarde, el propio Messi construían leyendas. ¿Se estaba perdiendo Inglaterra lo mejor del espectáculo? Ya veremos que no.

El que finalmente le dio la vuelta a la tortilla, el que agarró todos los prejuicios y los mandó a guardar, fue Carlos Tevez. Junto a Javier Mascherano, su llegada al West Ham en el 2006 fue un misterio total marcado por un lío de representantes y papeles que terminó en un acto de pura rebeldía futbolística. Mascherano, un cinco de corte impecable, encontraría su lugar glorioso en el Liverpool. Pero Tevez... Tevez fue un nivel superlativo. Con la fuerza de un toro y la técnica de un pibe de potrero, se cargó al equipo al hombro y lo salvó del descenso casi por obra de magia. Después se fue al Manchester United y, curiosamente, triunfó luego en el City, donde se convirtió en un referente. Tevez no era un talento delicado; era un huracán. Era garra, entrega, calidad y una mentalidad ganadora que encajó como un guante en la intensidad de la Premier. Fue uno de los pioneros de los que abrieron la puerta de par en par.

El tsunami actual: la Premier como una de las principales ligas de destino

Lo que vino después de Tevez está marcado con letras de oro en la historia de la Premier League. El Sergio "Kun" Agüero se plantó en el City tras pasar por el Atlético de Madrid y se convirtió en todo un mito, en el goleador extranjero más letal que haya pisado Inglaterra, con ese gol que le arrancó el título al United a ultimísima hora y que quedará para la historia. Él era el “killer” perfecto, el que siempre aparecía donde había que matar el partido.

Pero hubo otra revolución, más silenciosa pero igualmente profunda, desde los banquillos. Mauricio Pochettino llegó al Southampton y después al Tottenham y no solo llevó su idea de juego, ese pressing feroz y la posesión con sentido, sino que se convirtió en un faro para los futuros entrenadores argentinos. Bajo su ala, jugadores como Erik Lamela florecieron, y la Premier empezó a mirar con otros ojos a las joyas en bruto que llegaban de nuestro país.

Hoy, ese árbol que Pochettino ayudó a plantar da una sombra inmensa; la lista de argentinos que son pilares en sus equipos da un poco de vértigo. Lisandro Martínez, "El Carnicero", en el Manchester United, acabó doblegando a los que decían que era muy bajito para Inglaterra y se ganó el corazón de Old Trafford por su entereza, calidad en el pase y una bravura que contagia a todos sus compañeros. Julián Álvarez, "La Araña", en el City, es un caso rarísimo de delantero que lo hace todo: presiona, asiste, define, piensa... un jugador de otra galaxia que ya lo ha ganado absolutamente todo y que ahora es el líder absoluto del Atlético de Madrid. Alexis Mac Allister, otro cerebro, que de la cancha de Brighton saltó a la historia del Liverpool para ser el director de esa orquesta que hoy es vigente campeón de la Premier. O Cristian Romero, "Cuti", el central con alma de gladiador que es el alma del Tottenham.

Estos jugadores no son solo buenos futbolistas, son piezas fundamentales de sus respectivos equipos. Son los que agarran la pelota cuando el partido se pone feo, los que pegan un grito, los que dan la cara. Han demostrado que el fútbol argentino exporta una mezcla que no se encuentra en otro lado: una técnica de lujo, una inteligencia táctica para adaptarse a cualquier sistema y, por encima de todo, ese fuego interior, esa garra que le sienta de maravillas al fútbol de sangre y trueno inglés. Parecía que Inglaterra y Argentina no casaban bien, pero es todo lo contrario. 

El nuevo oro argentino: Los nombres que suenan fuerte en 2025 y en el futuro

Y la avanzadilla no para; al contrario, después del Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024, el mercado en torno al fútbol argentino se ha vuelto completamente loco. La Premier mira a la Argentina con lupa, y cada pibe que despunta, cada buena performance, desata un pulso entre los clubes por su contratación. Para no perderse entre rumores y confirmaciones, lo mejor es echarle un vistazo a la lista de “epl done deals”, donde está todo lo que ya es oficial y sirve perfectamente para estar al día.

Uno de los nombres que más resuena en los pasillos de los clubes ingleses es el de Valentín Barco. El ex-lateral izquierdo de Boca, un pibe con una gran proyección y madurez futbolística que lo hacen irresistible, tiene enamorado al Brighton. El mismo club que pulió a Mac Allister ve en Barco esa joya en bruto que puede explotar en la Premier. Se rumorea con fuerza que no tardarán en ficharlo del Estrabrugo, llevándose a otro talento criollo a su fábrica de estrellas.

Otro que ya empaca valijas es Lucas Beltrán. El delantero, surgido de River y con experiencia en la Fiorentina, ha firmado con el Valencia, pero el Nottingham Forest le sigue de cerca, valorando que el delantero no consigue despuntar en la capital del Turia. Beltrán es un nueve de área, de esos que siempre parecen intuir donde va a botar el balón, y su llegada pretende ser la solución goleadora para un equipo que busca volver a sus fueros.

Pero el carrusel no se detiene. Los rumores también rodean a Alan Varela. El mediocampista de Boca, un cinco de corte elegante y con una pausa que enamora, actualmente en el Oporto, está en la mira de equipos como el West Ham o el Manchester United. En un fútbol tan rápido como el inglés, un jugador que le ponga freno y distribuya con clase es un verdadero tesoro. Y por supuesto, no podemos olvidarnos de Claudio Echeverri, "El Diablito". Aunque su futuro ya está atado al Manchester City a partir de julio del 2025, su nombre todavía provoca suspiros. Es la gran apuesta, el proyecto a largo plazo. Ver cómo adapta su fútbol endiablado, lleno de regates y vértigo, a la Premier, será uno de los espectáculos más prometedores de los próximos años.

Para entender este baile de millones, donde cada día puede surgir un nuevo rumor o confirmarse un fichaje que afecte al rendimiento de los equipos, es preciso estar al día de los resultados de última hora, conocer la actualidad de cada equipo. Estos resultados pueden consultarse, a tiempo real y como siempre, en la web de Stake, donde también puedes realizar tus pronósticos de la Premier League y de las principales ligas del mundo. 

El idilio entre el fútbol argentino y la Premier no tiene techo. No lo tiene porque, mientras en los barrios, en las plazas y en las canchitas de tierra sigan jugando los pibes con un balón en los pies y una ilusión gigante, habrá talento para rato. Los ojeadores ingleses lo saben, y por eso no dejan de mirar, de seguir, de esperar el momento para llevarse la próxima joya; aunque existe una tendencia que intenta que ese talento no se fugue a Europa y se quede en Argentina dando espectáculo. Pero ese es un debate para otro momento.