Femicidio de Andrea Neri: A nueve años del crimen cometido por “Chirete” Herrera

Ayer, 5 de enero se cumplieron nueve años del femicidio de Andrea Edith Neri, asesinada en 2017 dentro de la cárcel de Villa Las Rosas, en Salta Capital, durante una visita íntima y bajo custodia del Estado.

El crimen, que tuvo sentencia firme, continúa siendo uno de los casos más graves y emblemáticos de violencia de género ocurridos en un contexto institucional.

Andrea tenía 18 años y era madre de un bebé de apenas dos meses, hijo en común con Gabriel Roberto “Chirete” Herrera, quien se encontraba detenido. El 5 de enero de 2017, cerca de las 14, ingresó al penal junto al niño y fue autorizada a pasar a la celda 372 del pabellón E. Treinta y siete minutos después, Herrera salió de la celda con el bebé en brazos y confesó el asesinato ante el personal penitenciario.

La joven, según recordó El Tribuno, fue hallada sin vida dentro de la celda, recostada contra una pared cercana a la puerta de ingreso. La autopsia determinó que murió como consecuencia de un shock hipovolémico, producto de una pérdida masiva de sangre tras sufrir al menos 36 heridas punzocortantes en el cuello, además de lesiones en el rostro y signos de una agresión extrema. El arma utilizada fue una gubia, una herramienta de carpintería que circulaba dentro del penal, según se probó en el juicio.

Durante la investigación se estableció además que un interno del pabellón E presenció cómo Herrera agredía a Andrea en el baño y la arrastraba hasta la celda, y que dio aviso a un guardia penitenciario. Pese a esa advertencia, no hubo intervención para evitar el crimen.

El caso tuvo una gravedad excepcional, ya que no se trataba del primer femicidio cometido por Herrera en un contexto carcelario. En marzo de 2006 había asesinado a su primera pareja, Verónica Soledad Castro, durante una visita íntima en la unidad penitenciaria de Metán. Aun con ese antecedente, y pese a que en diciembre de 2015 se había prohibido el ingreso de Andrea al penal, en 2016 las visitas privadas volvieron a ser autorizadas.

La causa fue investigada por la Fiscalía Penal de Graves Atentados contra las Personas 1. El 5 de abril de 2018, el Tribunal de Juicio Sala VI condenó a Gabriel Roberto “Chirete” Herrera a prisión perpetua por homicidio doblemente calificado, por la relación de pareja y por mediar violencia de género.

En el mismo fallo, el celador Nelson Cardozo recibió una condena de cinco años de prisión por abandono de persona seguido de muerte, mientras que otros cuatro funcionarios del Servicio Penitenciario fueron condenados a penas de multa e inhabilitación especial por omisión de los deberes de funcionario público.

El 18 de octubre de 2022, la Sala IV del Tribunal de Impugnación rechazó los recursos de casación y dejó firme la condena contra Herrera y Cardozo, aunque absolvió a los cuatro funcionarios penitenciarios que habían sido sancionados en primera instancia.