El 11 de diciembre de 1972, el módulo lunar "Challenger" de la misión Apolo 17 alunizó en el impresionante valle de Taurus-Littrow. Eugene Cernan y Harrison Schmitt, los dos últimos humanos en pisar la Luna, realizaron un histórico viaje que cerró el capítulo de las misiones Apolo. Esta expedición fue la más extensa de todas, con una duración de 75 horas sobre la superficie lunar. Los astronautas recorrieron alrededor de 35 kilómetros con un rover lunar y recolectaron más de 110 kilos de muestras de rocas y polvo lunar.
Uno de los momentos más emotivos fue cuando Eugene Cernan pronunció sus últimas palabras antes de partir:
"Dejamos la Luna como vinimos y, si Dios quiere, como volveremos: con paz y esperanza para toda la humanidad."
Aquel despegue marcó el fin de una era, dejando un legado de exploración que, durante más de cinco décadas, no ha sido igualado.
El Programa Artemis: La Puerta al Futuro Lunar
La NASA, junto con sus socios internacionales y empresas privadas, se embarcó en el programa Artemis con el ambicioso propósito de regresar a la Luna y establecer una presencia permanente en su superficie. Artemis busca no solo repetir la hazaña de Apolo, sino abrir un nuevo capítulo en la historia espacial:
- Artemis I (2022): misión no tripulada que probó la nave Orion alrededor de la Luna.
- Artemis II (programada para 2024): llevará astronautas a orbitar la Luna.
- Artemis III (reprogramada para 2027): será la misión que llevará nuevamente humanos al suelo lunar, con el objetivo de explorar el polo sur lunar, donde se encuentran importantes reservas de hielo.
Este regreso tendrá un enfoque diferente: la primera mujer y la primera persona de origen no caucásico pisarán la Luna, reflejando un compromiso con la diversidad y la inclusión.
¿Cuántos días pasarán desde que el sapiens regrese a su satélite? Utilizando un contador de días, y tomando como fecha hipotética el 20 de julio de 2027, habrán pasado 19,994 hasta este tan ansiado regreso.
Obstáculos y Expectativas
Los desafíos técnicos y presupuestarios han provocado retrasos en el calendario de Artemis. La infraestructura lunar, incluido el cohete Space Launch System y la nave Orion, ha requerido pruebas exhaustivas y colaboraciones con empresas como SpaceX, que aportará la nave Starship como módulo de alunizaje.
Pese a los retrasos, la NASA busca que Artemis III marque el inicio de una era de exploración sostenible, utilizando los recursos lunares para misiones aún más ambiciosas, como un futuro viaje a Marte.
Cada paso en el programa Artemis representa la continuidad de un sueño que comenzó con Apolo y que, más de 50 años después, sigue inspirando a la humanidad entera.
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