Revelan cómo la yerba mate puede beneficiar a personas con diabetes y controlar la obesidad

Revelan que la yerba mate puede ayudar a controlar la diabetes y obesidad. Un equipo de la Universidad Brigham Young, en Estados Unidos, demostró que el consumo de yerba mate puede aumentar de forma significativa los niveles de la hormona GLP-1, clave en la regulación del azúcar en sangre y el control del apetito. El hallazgo, publicado en la revista científica Nutrients, abre nuevas perspectivas para el uso de esta infusión tradicional como suplemento natural en personas con diabetes tipo 2 y obesidad.

Los investigadores trabajaron con ratones, a los que dividieron en dos grupos: uno consumió agua y el otro yerba mate durante cuatro semanas. Luego, mediante análisis de laboratorio, detectaron un aumento significativo de GLP-1 en el intestino y en sangre de los animales que ingirieron mate. La producción de la hormona GIP, asociada con la acumulación de grasa, no se vio afectada.

La clave: la microbiota y el ácido ferúlico

El estudio también identificó un componente central del efecto: el “ácido ferúlico”, presente en la yerba mate, y su transformación en “dihidroferúlico” por acción de la microbiota intestinal. Este compuesto es el que estimula la producción de GLP-1, lo que demuestra la importancia de la interacción entre el intestino y los compuestos bioactivos del mate.

“Este trabajo muestra cómo la yerba mate puede modular la microbiota intestinal de forma beneficiosa”, afirmó Juan Ferrario, investigador del Conicet y especialista en yerba mate, en diálogo con Infobae. “Aunque falta identificar las poblaciones bacterianas responsables, esta línea de investigación es completamente nueva y de gran interés”, agregó.

Un suplemento potencial para el metabolismo

Los investigadores destacaron que, al estimular GLP-1 sin afectar GIP, el mate podría generar saciedad, mejorar la regulación de glucosa y evitar el aumento de peso. “Es un estudio con buen diseño, aunque limitado a animales”, evaluó el médico Silvio Schraier, vicedirector de la especialización en Nutrición de la Fundación Barceló.

Según el especialista, “faltan ensayos clínicos para confirmar estos beneficios en humanos. Pero existe la posibilidad de que la yerba mate se convierta en un alimento funcional y probiótico en el futuro”. También subrayó que sería necesario determinar la dosis efectiva y segura para estos efectos.

Una tradición con respaldo científico creciente

El mate, bebida sagrada de los pueblos guaraníes, se popularizó en toda Sudamérica y, en las últimas décadas, alcanzó reconocimiento global. Deportistas como Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, celebridades como Gisele Bündchen y el neurocientífico Andrew Huberman —quien la consume desde la infancia— han mostrado públicamente su adhesión a la infusión.

“Ofrece un impulso constante de energía sin bajón posterior, y me mantiene hidratado”, comentó Huberman en su podcast, al destacar sus efectos positivos.

Ferrario, coautor del libro La ciencia del mate, enfatizó que “la yerba tiene más de 150 principios activos, pero la ciencia apenas ha explorado algunos. Este estudio sobre el ácido ferúlico abre nuevas puertas para entender sus propiedades medicinales”.

 Finalmente, el investigador llamó a profundizar el desarrollo científico argentino sobre esta planta: “Deberíamos considerar a la yerba mate como un área estratégica para la investigación nacional y sumar recursos económicos al campo”.